冰川指地球上由降雪和其他固态降水积累、演化形成的处于流动状态的冰体。

20世纪全球各区域的冰川长度都发生了明显缩短。中纬度山地和山谷冰川的缩短速率为每年5～20米。2003～2009年的系统观测显示全球所有区域冰川储量变化速率分别为：阿拉斯加-500±170亿吨/年，加拿大西部和美国-140±30亿吨/年，加拿大北部-330±40亿吨/年，加拿大南部-270±40亿吨/年，格陵兰周边-380±70亿吨/年，冰岛-100±20亿吨/年，斯瓦尔巴特群岛（挪威）-50±20亿吨/年，斯堪的纳维亚-20±0亿吨/年，俄罗斯-110±40亿吨/年，亚洲北部-20±10亿吨/年，欧洲中部-20±0亿吨/年，高加索和中东-10±0亿吨/年，亚洲高山地区-260±120亿吨/年，低纬度地区-40±10亿吨/年，安第斯山南部-290±100亿吨/年，新西兰0±10亿吨/年，南极地区-60±100亿吨/年，全球合计约为-2590±280亿吨/年。