环境卫星的主要任务是：定期提供全球或局部地区的环境图像信息；收集地球环境各要素的数据资料；汇集各种遥测站网的数据资料并进行传播，从而为环境研究及资源调查提供卫星观测资料（图1）。

图1 “环境一号”C卫星运载火箭发射升空

环境卫星通常采用两种类型的轨道。一种是近极地太阳同步圆形轨道，要求卫星靠近极地，从东向西移动，这样可以在同一地方时、经过同一观测点上空较多地获得全球范围内的图像和定量数据，如陆地卫星。另一种是地球同步圆形轨道，要求卫星在地球赤道平面内沿圆形轨道运行，高度为3.6万千米；若卫星运行的方向与地球自转方向一致，则卫星运行周期为24小时，与地球同步。卫星相对于地球赤道上空某一点是静止的，它便于对地球上较大范围的环境进行连续性观测，如同步气象卫星。

环境卫星与地面配套设施相结合，可组成环境卫星系统。环境卫星系统由环境卫星本体、数据收集系统、地面站、通信网和地面数据管理系统五大部分组成：①环境卫星本体。重复获取全球的多光谱数据，然后发给地面站；将广泛分布在地面上的传感台站发送的数据集中，再转发给地面站。②数据收集系统。世界各地设置了大量的无人管理的数据收集站，它可以把各地局部环境、气象等资料记录下来，然后用无线电信号发送到环境卫星上。③地面站。主要是沟通卫星和地面。④通信网。保证地面数据管理系统，能够实时地得到卫星上发送下来的各种数据，同时把地面运转控制命令发送给卫星去执行。⑤地面数据管理系统。由轨道计算中心、运转控制中心和数据处理机构组成，负责管理获得的各种数据。

“环境一号”是中国首次发射的环境和减灾卫星，是专门用于环境和灾害监测的对地观测系统，由两颗光学卫星（HJ-1A卫星和HJ-1B卫星，2008年9月6日发射）、一颗雷达卫星（HJ-1C卫星，2012年11月19日发射）组成。“环境一号”卫星拥有光学、红外、超光谱多种探测手段，与现有的地面环境监测站、无人机遥感共同组成立体环境监测体系，实现了中国大范围、及时、动态的环境和灾害监测（图2）。中国正采取资源共享的方式，积极开展国际合作，完成多星组合，实现全球环境与灾害动态监测。

图2 郑州地区SAR图像
（由“环境一号”C卫星获取）