不同国家地区有自己独特的表示空气质量的指数名称。如中国从2012年开始采用的空气质量指数（AQI）（见图），加拿大和中国香港的空气质量健康指数（AQHI）、欧盟的公共空气质量指数（CAQI）、马来西亚的空气污染物指数（API）、新加坡和中国台湾的污染标准指数（PSI）。

空气质量指数（AQI）

空气质量指数用于表示在各个周期内（如1小时、24小时、1年等）环境空气质量/污染的级别。指数的建立是基于空气质量监测站在固定时间间隔里（如1小时、8小时、24小时等）观测到的污染物浓度数据，并以国家或区域的空气质量标准作为参考。除了一般监测站以外，部分地区（如中国香港、法国巴黎等）还专门设置路边监测站，建立路边空气质量指数/交通指数。空气质量指数所涵盖的污染物一般包括二氧化氮（NO₂）、二氧化硫（SO₂）、臭氧（O₃）、一氧化碳（CO）、铅（Pb）、PM10和PM2.5等。此外，在澳大利亚的某些地区，能见度也被包含在AQI的计算中。

AQI是政府与公众之间风险信息交流的一种工具，一般为无量纲指数且具有区域特异性。空气污染物的监测浓度、空气质量标准、时间周期是它的三大要素。

世界上计算AQI的主要方法论包括美国计算系统、澳大利亚计算方法和欧洲国家的分级系统（如英国和法国）。其中，新加坡、中国、泰国、马来西亚、韩国等国家之前采用的API都是根据美国计算系统建立的空气质量指数。在美国，AQI的数值是把各种污染物的浓度转化成标准化的无量纲数值（0～500）。在澳大利亚，AQI的数值是基于观测浓度和空气质量标准值的比值与特定常数的乘积而得，这个特定常数是因地而异的，如新威尔士的数值不同于昆士兰等区域。在一些欧洲国家（如英国、法国），直接把每种污染物的观测浓度数值对应分成10个等级。浓度分级划分因污染物种类而异，其中1～3级是低污染级别，4～6级是中等污染级别，7～9级是高污染级别，第10级则是极高污染级别。利用上述方法，每种污染物的观测浓度均能被转化成对应的空气质量/污染的分指数。通常，最高的分指数便是空气质量指数，其对应的污染物便是首要污染物。就时间而言，AQI一般分为小时值AQI、日均AQI和年均AQI。一般小时值和日均的AQI是基于实际观测浓度通过上述方法计算而得；而对于年均的AQI，如欧盟的年均CAQI则是简单通过污染物年均浓度和区域空气标准的比值来表示。

然而，以上介绍的AQI方法并不能全面反映各个污染物之间的联合作用，也不能反映空气污染-人群健康的浓度-效应关系。在加拿大和南非发展起来的空气质量健康指数（AQHI）能够表达上述两种关系。从2013年12月30日开始，香港基于每日呼吸系统和心血管疾病急诊数的相对变化率建立起来的AQHI指数也正式取代了原来的空气质量指数。

空气质量指数是政府部门用于向公众公布的关于环境空气质量状况、污染水平及其潜在健康风险的一种工具。每一个等级的AQI同时给出了对应的行动指引。居民（尤其是户外工作者、老人、儿童、心肺血管病患者等敏感性人群）能根据发布的AQI指数及其对应的指引自觉调整自己的日常活动，以避免由空气污染带来的健康危害。