生于赫尔辛基，卒于赫尔辛基。他先在芬兰赫尔辛基大学学习文科，后转入化学专业，1919年获博士学位，1924年任赫尔辛基大学讲师，1939年任该校教授。芬兰是冬季漫长而又寒冷的国家，维尔塔宁认为，如何在冬季保持牲畜饲料的新鲜，寒冷固然是一个重要原因，但如果土壤肥力缺乏含氮物质，生长出来的饲草也缺氮。他通过研究如何经济地生产和储存青饲料，发现平时储藏的青饲料之所以会变质腐败，是由于青饲料在发酵过程中产生了乳酸、丁酸和蛋白质分解物，因此他发明一种方法，往新储存的青饲料中加入稀盐酸或稀硫酸使之酸化，从而解决了饲料储存问题。这种方法被称为“维尔塔宁法”。此法使农民不必过多地依赖季节气候，晚收饲料也可用此法处理，不仅所含热量充足，味道适宜，维生素A和维生素C含量也不减少。他还研究了对牲畜生长最为重要的豆科植物，发现有的植物利用有机含氮化合物作为养料，尽管被吸收的化合物不多，但对植物生长有显著影响。由于对农业的重要贡献，维尔塔宁获1945年诺贝尔化学奖。