人文地理环境与自然地理环境是相对应的概念。人文地理环境涉及人文现象的分布、变化和扩散以及人类社会活动的空间结构等，包括有形环境和无形环境两大部分。有形环境主要指人类活动在地表形成物理和生物的环境，包括人口分布、聚落形态、基础设施（如交通道路、厂矿住房建筑等）、农耕环境、自然景观等；无形环境主要指社会经济活动方式与文化背景，包括生产方式、经济状况、人的行为、风俗习惯等文化景观。

不同文化背景的民族进入地表任一地区后，就会产生不同的人文现象，出现区域差异。例如，在非洲撒哈拉沙漠的一些地区，原始居民技术落后，农业粗放，人口稀少，交通非常不便；后来阿拉伯人移入，带来了骆驼和枣树，使该地区交通改观，农业发展，人文环境发生了变化；再后来欧洲人迁进，带来了先进的掘井技术，增加了水源，人口增多，欧式建筑也发展起来。撒哈拉沙漠的自然环境没有变化，但由于先后来了不同文化背景的居民，就产生了不同的文化现象。人类在所居住的大地上，不仅是为了寻求功能上的效益而活动，也为了体现其审美观，赋予地表环境文化上的价值。人文地理环境就是人类文化在大地上的烙印。