它是连接采样器和模数转换器（A/D转换器）的中间环节。采样器是一种开关电路或装置，它在固定时间点上取出被处理信号的值。采样保持器则把这个信号值放大后存储起来，保持一段时间，以供模数转换器转换，直到下一个采样时间再取出一个模拟信号值来代替原来的值。在模数转换器工作期间采样保持器一直保持着转换开始时的输入值，因而能抑制由放大器干扰带来的转换噪声，降低模数转换器的孔径时间，提高模数转换器的精确度和消除转换时间的不准确性。一般生产过程控制计算机的模拟量输入可能是每秒几十点、几百点，对于大型系统甚至上千点，往往需要高速采样（如5000～10000点/秒）。为使这些模拟量信号被逐个地送到模数转换器，而不至降低被测信号的真实性，必须采用采样保持器。在低速系统中一般可以省略这种装置。 

采样保持电路由模拟开关、存储元件和缓冲放大器A组成（图1a）。在采样时刻，加到模拟开关上的数字信号为低电平，此时模拟开关被接通，使存储元件（通常是电容器）两端的电压U_B随被采样信号U_A变化。当采样间隔终止时，D变为高电平，模拟开关断开，U_B则保持在断开瞬间的值不变（图1b）。缓冲放大器的作用是放大采样信号，它在电路中的连接方式有两种基本类型：一种是将信号先放大再存储，另一是先存储再放大。对理想的采样保持电路，要求开关没有偏移并能随控制信号快速动作，断开的阻抗要无限大，同时还要求存储元件的电压能无延迟地跟踪模拟信号的电压，并可在任意长的时间内保持数值不变。

图1 采样保持电路的两种基本类型

通常，采样保持器与采样器、放大器和A/D转换器一起构成模拟量输入通道（图2），用于工业过程计算机系统或数据采集系统。现场信号（如温度、压力、流量、物位、机械量和成分量等被测参数）经过信号处理（标度变换、信号隔离、信号滤波等）送入采样器，在控制器控制下对信号进行分时巡回和多路切换选择，然后经放大器和采样保持器再经过A/D转换，转换成计算机能接受的二进制数码。

图2 模拟量输入通道