通过遥感技术识别含煤地层甚至煤层的理论依据，是不同地物具有不同的反射和辐射电磁波特性（光谱特性）。含煤岩系具有特定的岩石组合，表现出特定的光谱特征。

煤炭遥感地质调查的核心任务是发现煤炭资源并研究煤系和煤层赋存规律，为煤炭资源预测评价提供基础地质资料和依据。一般工作流程为：①分析区域地质资料，确定含煤远景区；②对主要含煤远景区开展1∶100000～1∶250000的遥感地质调查，确定重点调查区；③对重点调查区开展1∶50000～1∶100000的遥感地质填图，确定有利含煤区；④选取有利含煤区开展1∶50000的煤田地质填图，配以一定量的电法和地震等物探工程，以及槽探等山地工程，对资源潜力较大、赋存有利的区段布置适量的钻探工程验证；⑤综合分析各种技术手段所获取的资料，对煤炭资源潜力做出总体评价，确定有利勘查区，为进入煤层气勘查阶段（预查或普查）提供依据。