生于卡拉布里亚的斯蒂罗，卒于法国巴黎。年轻时进入多明我会当僧侣，对哲学、宗教、文学等都有精湛的研究。因宣传唯物主义，对教会的权威大胆提出怀疑，在1592、1593年两次被宗教裁判所审判。1599年，领导那不勒斯人民反对西班牙占领者的武装起义，事败被捕，先后被囚在那不勒斯和罗马狱中达30年。出狱后侨居法国，直至逝世。

康帕内拉用拉丁文和意大利文写了许多哲学、文学著作，其中大部分作于狱中。1591年发表《感官哲学》，反对经院哲学，提倡研究自然。在狱中创作的《太阳城》（1602）是他的代表作品，借一个游客的见闻，用对话录体裁描绘了一个消灭了私有制和剥削的大同世界：一切公有，没有家庭，没有私产；人人受教育，学习艺术和手艺；人人都有劳动光荣感。《太阳城》是对当时的意大利社会制度的有力批判，但歌颂的是空想的乌托邦。他的著名作品还有《论西班牙君主政体》（1600）和《多民族君主国》（1635）。

康帕内拉的诗歌于1639年结集为《诗抄》出版。这些诗歌宣传他的政治理想和唯物主义，反对基督教的神秘主义和教会僧侣。在形式上，力求破除传统的规范，选用适于表达新思想的韵律和修辞。