有两种不同方式：稳滑（即蠕滑）和黏滑。稳滑表现为断层不间断地稳定滑动，所需差应力保持不变，应变能连续释放而不积累；黏滑指活动断层两盘闭锁、应力应变积累到突然释放，产生相对位移错动的过程。

根据主应力轴在空间的取向可以将断层分为三种基本类型：逆断层、走滑断层和正断层。以代表脆性物质中某一点的主应力，并且。如果轴垂直于地面，和轴平行于地面，破裂面过轴与轴成角，并且，这种断层称为逆断层；如果轴垂直于地面，与轴平行于地面，两个共轭的断层面都与轴成角，这种断层称为走滑断层；在某一深度处，竖直方向的主应力变成最大主压应力，即最小主应力轴垂直于地面，破裂面与垂线成角，这种断层称为正断层。

描述断层滑动发生的本构定律。由G.阿蒙顿（G.Amontons）1699年提出的摩擦定律：在低围压下，为使滑移开始所必需的平行于断层面的切向力与正交于断层面的法向力成正比。其表达式为式中：为临界剪应力；为正应力，为滑动摩擦系数。

黏滑错动是导致强烈地震沿活动断层重复发生的主要原因，也是活动断层滑动的重要形式。一般情况下，在同一条活动断层中蠕滑和黏滑现象都存在。对断层摩擦滑动的观测研究有助于揭示地震的孕育和破裂机制。