经过多年的发展，知识工程已经成为一门以知识为研究对象的新兴学科。它以知识为基础，通过智能软件建立专家系统，将具体智能系统研究中那些共同的基本问题提取出来，作为知识工程的核心研究内容，研究如何由计算机表示知识，进行问题的自动求解，使知识工程成为指导具体研制各类智能系统的一般方法和基本工具，成为一门具有方法论意义的科学。知识工程的研究也使得人工智能的研究从理论转向应用，从基于推理的模型转向基于知识的模型，从而推动整个知识信息处理的研究发展。

知识工程包括5个活动过程：

（1）知识获取。包括从人类专家、书籍、文件、传感器、或计算机文件获取知识。

（2）知识验证。知识反复被验证(例如，通过测试用例)，直到它被证明是可以接受的。

（3）知识表示。获得的知识被组织在一起的过程。

（4）推论。使智能系统做出基于知识和细节问题的推论，包括软件设计。

（5）解释理由。包括设计和编程的解释。