通常用两种单色光观测太阳的色球层，即氢原子发射的H_α（波长656.28纳米）或H_β（486.13纳米）谱线和电离钙原子CaⅡ发射的K线（393.37纳米）或H线（396.85纳米）。用氢谱线观测到的谱斑称为氢谱斑，用钙谱线观测到的谱斑称钙谱斑。谱斑一般出现在黑子附近（见图），但比黑子早出现，寿命也比黑子长得多。谱斑位置上与下方光球中的光斑对应，是光斑在色球中的延伸。谱斑的面积比下层光斑的面积更大，这是光球磁流管在色球层中扩散造成的。通常都把谱斑所占的面积作为太阳活动区的范围。研究表明，谱斑的发射强度与下方光球的磁场强度成正比，可见谱斑的发射机制必定与磁场有关。谱斑磁场的磁感应强度约为几十至几百高斯，极性分布取决于附近黑子磁场的极性分布。

太阳动力学天文台拍摄的谱斑