生于萨福克郡洛斯托夫特，可能卒于诺福克雅茅斯。父亲是当地的牧师。1581年或1582年进入剑桥大学圣约翰学院，1586年获得学士学位。1588年没有获得硕士学位就离开了剑桥大学，搬到伦敦。次年，出版《对于荒谬的剖析》，还为R.格林的作品《梅纳芬》（1589）写了一篇序言。此后，大多时间都在伦敦居住和写作，成为“大学才子”之一。1592年为了躲避瘟疫，寄住在他的赞助人坎特伯雷大主教J.惠特吉夫特（Archbishop John Whitgift，也有学者认为是德比伯爵）位于大伦敦郡南部克罗伊登的私人府邸，并创作了戏剧《夏神的遗嘱》。1595年在游历林肯郡的返程途中，重访剑桥大学，而且见到了和他笔战多年的老对手G.哈维（Gabriel Harvey，1552/1553～1631）。1597年返回东安格利亚地区，直到1598年在那里创作小册子《写于大斋节期间》（1599）。纳什一生穷愁潦倒，但在作品中却常常表现得斗志昂扬，很少流露出悲观沮丧的情绪。唯独在这部小册子中，提到他为了避难被迫离开伦敦。这一事件的起因可能是他曾经创作了一部被认为具有煽动色彩的剧作《犬之岛》（已失传，1597年首演）。此剧因惹怒了惠特吉夫特大主教和班克罗夫特主教而遭到查禁，他的所有作品都被没收，并被禁止再版。不过，他似乎很快又恢复了斗志。最终可能因为瘟疫突然离世。

纳什深谙希腊和罗马古典文学传统，是伊丽莎白时代典型的人文主义作家，他的文笔诙谐、犀利，尤其以讽刺艺术见长。纳什一生短暂，但创作题材却非常多样，包括诗歌、戏剧、政论和宗教类小册子，以及英国文学史上第一部流浪汉体小说《不幸的旅行者，或杰克·威尔顿的生活》（1594），其他作品还包括《身无分文的皮尔斯写给魔鬼的祈求信》（1592）、《离奇的消息》（1592）、《基督在耶路撒冷的泪水》（1593）、《夜间的幽灵》（1594）和《奉陪你到萨夫伦沃尔登》（1596）等。