劳动者是生产的人身条件，生产资料是生产的物质条件。不论生产的社会形式如何，劳动者和生产资料始终是生产不可缺少的基本要素。在生产过程中，劳动者运用生产工具等劳动资料进行劳动，使劳动对象发生预期的变化。生产过程结束时，劳动和劳动对象结合在一起，劳动物化了，对象被加工了，形成了适合人们需要的产品。在生产过程中，各因素的相互作用，反映人与自然界的关系，表现为人类控制和改造自然的能力，劳动者与生产资料的结合，是人类生产的一般条件。没有它们的结合，就没有社会生产活动。当劳动者和生产资料处于分离的情况下，它们只在可能性上是生产要素。它们要成为现实的生产要素，就必须结合起来。实行这种结合的特殊方式和方法，使社会区分为各个不同的经济时期。

随着社会生产的不断发展，会有新的生产要素进入生产过程。在市场经济条件下，生产要素是在市场上流动的。为了进行生产，必须在市场上获得必要的劳动力和生产资料，这就需要有一定的货币和资本，所以资本是生产要素的货币形式。随着社会生产力的发展，生产过程中越来越依靠科学技术的因素，科学技术成为重要的生产要素。而随着生产社会化和科学技术的发展，科学的现代化的管理成为一种专业化的高水平的劳动，在生产中起到更为重要的作用，管理也成为生产的重要因素。所以，生产要素既包括劳动力和生产资料，也表现为资本、技术和管理。相对于需求而言，各种经济资源的供给都相对稀缺和有限，每一种生产要素的所有者提供了生产要素之后，都要取得一定的报酬。因此，人们常常实行劳动、资本、技术和管理等生产要素按贡献参与分配的原则。