海峡西北接卡特加特海峡，南连波罗的海。长105千米，最宽处48千米，最窄处6千米，最浅处7米。波罗的海的表层淡水海流以5～6千米的时速流向卡特加特海峡。几乎没有潮汐涨落，虽然隆冬封冻不能航行，但仍是一个连接北海和波罗的海的重要航路，也是世界最繁忙的海上通道之一，原因是这里为从卡特加特海峡通往波罗的海的最短通道。1429～1857年，丹麦曾占据海峡两岸，向一切过往船只收通行税而获得巨大商业利益。峡内有3个大岛：文岛（瑞）、阿马耶尔岛（丹）和萨尔特岛（丹）。主要港口有丹麦的哥本哈根和赫尔辛格，瑞典的马尔默和赫尔辛堡。1995年，连接哥本哈根和马尔默的厄勒海峡大桥（又称欧尔松大桥）开始动工。2000年6月建成完工，7月1日正式通车。大桥的开通，使丹麦和瑞典的联系更加密切、便利，也使北欧地区成为欧洲著名的教育、科研和商业中心之一。