探测器于2010年5月21日发射，2010年12月的第一次金星入轨尝试因燃料加压系统出现了阀门故障而以失败告终，探测器与金星擦肩而过。最终在2015年12月7日，拂晓号终于借助姿态控制引擎点火，进入了环绕金星的轨道，比预定日期推迟了整整5年。在经过一系列的轨道调整之后，科学观测于2016年春季开始进行，截至2023年仍在运行。

拂晓号金星探测器艺术图

拂晓号携带了5台照相机，覆盖从红外到紫外的宽波段，分别针对金星大气中的水蒸气和火山气体、痕量气体和黄道光、温度分布、紫外线吸收成分以及闪电和气辉开展观测。此外，探测器还配备了超稳定的振荡器，用于考察金星大气中的温度分布情况。

拂晓号探测器在欧洲空间局的金星快车于2014年退役后填补了金星实地考察的空白。它对金星大气的状态开展了不间断的测量，第一次发现了金星云层中的大尺度不连贯性和赤道射流，让研究者更好地认识了金星浓厚大气中的复杂性。