多能干细胞是指能够自我复制并分化形成多种类型的细胞。胚胎发生早期内细胞群细胞可以发育为新个体，内细胞群细胞又称为胚胎干细胞。2006年，日本生物学家山中伸弥^[注]筛选到4个转录因子（Oct4、Sox2、Klf4和c-Myc），将这些基因导入胎鼠成纤维细胞内，获得了与胚胎干细胞特性相似的细胞，称为诱导多能干细胞（iPS细胞）。此类细胞具有未分化和低分化特征，有强大的自我更新能力和多向分化潜能。应用iPS细胞分化形成的功能细胞或器官可用于移植治疗。相对于其他干细胞而言，诱导多能干细胞来源于自体体细胞或其他类型细胞，可避免异体移植产生的免疫排斥反应。此外，不再需要取自哺乳动物早期胚胎的内细胞群，避免了胚胎干细胞引起的伦理学争议。因此，iPS细胞的研究有更广大的临床应用前景。但是，诱导多能干细胞技术在基础研究及临床应用探索中仍存在许多问题，如转化及生存效率低、潜在的致癌性等。所以，如何高效安全地获取iPS细胞仍有待研究。