1821年美国开始用于防治梨树病害，1833年用于防治葡萄白粉病，1851年开始用于防治羊虱，1886年发现能防治梨园介壳虫，1900年以后使用范围逐渐扩大，许多国家将其用于杀菌、杀虫及杀螨。

石硫合剂为暗褐色有臭味的液体，呈碱性。遇酸、二氧化碳等分解产生单体硫、硫化氢和不溶性硫化物。可由石灰、硫黄加水煮制而成，常用配料比为生石灰∶硫黄∶水=1∶2∶10。遇空气易生成游离的硫黄和硫酸钙，必须密封储存。

母液加水稀释喷洒，对某些病害有铲除作用。使用时根据作物种类、生育期和气温确定药液浓度。其碱性可侵蚀害虫表皮蜡质层，因此也能杀死蜱、螨、介壳虫及其卵。存留在作物表面上的多硫化钙，在空气中的氧和二氧化碳作用下形成硫黄微粒，气化产生硫蒸气，可干扰病原菌或害虫呼吸过程中氧的代谢而起毒杀作用。因此，防治效果同气温呈正相关，但较高的气温对植物也易产生药害。

主要用于防治多种白粉病、麦类锈病，果树的黑星病、炭疽病、缩叶病和红蜘蛛、粉蚧、锈壁虱、蓟马、矢尖蚧、桑蚧等，也可用于防治畜禽寄生螨。不同植物对石硫合剂的敏感性差异较大，尤其是叶组织脆嫩的植物，最易发生药害。此外，该制剂对人体皮肤有强烈的腐蚀性，使用时要特别注意防护。