广域红外巡天探测者卫星（图1）于2009年12月14日发射升空，2011年2月1日在完成最初预定的红外波段全天巡天任务后进入休眠状态，2013年9月13日作为“新智”（NEOWISE）任务重启，重点从巡天转为近地小天体搜寻。广域红外巡天探测者在高度约为525千米的太阳同步圆形极轨道上运行，为了提升观测效率，卫星的位置保持在地球的昼夜分界线上，面向夜半球的天空。因为轨道衰减，NEOWISE最终于2024年7月底结束任务。

图1 广域红外巡天者艺术图

广域红外巡天探测者卫星搭载了一架口径40厘米的望远镜，它配备有工作3.4微米、4.6微米、12微米和22微米波长的4台照相机，每台相机均拥有约100万个像素，远远超过同为红外巡天卫星的红外天文卫星IRAS（62个像素）。卫星的望远镜和照相机系统均须制冷工作，但温度要求不尽相同。望远镜本体需要达到12K的工作温度，基于掺杂硅片的12微米和22微米照相机工作温度为8K，而由汞、镉和碲合金制成的3.4和4.6微米照相机工作温度相对较高，达到32K即可。为了应对不同仪器对温度的不同需求，WISE的制冷系统采用了以固态氢作为制冷剂的双极杜瓦设计，一级杜瓦用于长波照相机制冷，二级杜瓦除了屏蔽外界热辐射以帮助一级杜瓦保持低温，还要为短波照相机和望远镜降温。制冷剂在卫星升空10个月后耗尽，随后的任务都是以“温热”模式进行的，此时只有观测波长最短的两台照相机仍能使用。WISE的巡天分辨率在前三个波段可以达到6角秒左右，在最后一个波段约为12角秒。

图2 广域红外巡天者执行主巡天任务期间获得的全天红外图

WISE卫星大约每11秒即可拍摄一组红外天空影像，视场宽度约为47角分（图2）。为了保证准确性，巡天观测要求对天空中的任何一处至少成像8次。2010年9月，完成了主巡天任务的广域红外巡天探测者业已记录下了宇宙中最明亮的星系、温度最低的Y型矮星，还以每天超过10颗的速度发现了3万余颗小行星。考虑WISE对太阳系小天体研究的潜力，NASA在同年10月以近地小天体WISE（NEOWISE）的名义将这颗卫星的任务扩展了1个月，随后又再次延长3个月。由于执行巡天以及扩展任务期间表现出的潜力，WISE卫星最终于2013年9月被从休眠状态唤醒，并于同年12月正式开始了重点在于近地小天体搜寻的新巡天。截至2020年11月，NEOWISE已经进行了14轮全天巡天，对将近38000个太阳系天体进行了超过100万次观测，其中包括新发现的数百个近地小天体。