在一个集合模型中，最多能选出个独立量，如果在进行平差时，就选定个独立量作为参数，那么通过这个独立参数就能唯一确定该集合模型。选择几何模型中个独立量作为平差参数，将每一个观测量表达成所选参数的函数，列出个这种函数关系式，称为观测方程。以此为平差的函数模型，即为间接平差法，又称参数平差法。在测量控制网中，常采用待定点的坐标作为平差参数建立观测方程，这是间接平差的特点。

如果平差过程中有个观测值，个必要观测值，选择个独立量作为平差参数，则每个观测量必定可以表达成这个参数的函数，得到观测方程，其一般形式为：

(1)

其中：

(2)

(3)

式中和分别为观测值和未知参数的平差值；和分别为观测值和参数近似值的改正数。上述观测方程可能是线性的或非线性的，在平差计算前都要化为线性形式，线性化后的一般形式，即误差方程：

(4)

式中为系数阵；为方程中的常数项。在间接平差模型中，有几个必要观测数，就有几个平差未知数；有几个观测值，就有几个观测方程。

如果进行间接平差，就要选出个独立量为平差参数，按每一个观测值与所选参数间的函数关系，组成个观测方程。如果在平差问题中，不是选个而是选的个参数（），其中包括个独立参数，则多选的个参数必是个独立参数的函数，也就是说在个参数之间存在着个函数关系，它们用来约束参数之间应该满足的关系。因此，在选定个参数进行间接平差时，除了建立个观测方程外，还要增加个约束参数的条件方程。