国际紫外探测器（IUE）（见图）于1978年1月26日发射到地球同步轨道，与赤道的交角28.6°，轨道离心率0.24，高度在25669～45887千米变化。预定运行时间为3年，实际到1996年因预算被关机为止共运行了18年。IUE被关机后仍在地球同步轨道上，很可能永远留在该轨道。

国际极紫外探测器卫星

IUE重312千克，属于反射式的里奇-克莱琴式望远镜。主镜以金属铍制作，副镜以熔融石英制作，都是双曲面镜。主镜口径45厘米，可提供视野16角分的高分辨率影像。IUE有两个微小误差感应器（Fine Error Sensors; FES）、两个光谱仪以及四个相机探测器组成。FES可获得光学图像对望远镜进行指向和导引，而光谱仪配合探测器则记录紫外光谱。两个光谱仪分别是短波（115～200纳米）光谱仪和长波（185～330纳米）光谱仪，都有高（0.02纳米）和低（0.6纳米）分辨率两种模式。摄谱仪有两个观测孔可选择使用。观测孔可选择视野约10×20角秒的狭缝，也可选择直径约3角秒的圆孔。四组照相机分别命名为LWP、LWR、SWP和SWR，P代表主要的，R代表备用的，而LW/SW则表示长波/短波。在光谱仪和相机之间有一个铯碲阴极转换器，碰到紫外光子时会释放电子，从而被相机探测到。

IUE首次看到太阳之外的多种天体的紫外辐射，任务期间观测超过十万四千次。IUE观测了太阳系除水星外的所有的行星；发现金星大气层内一氧化硫和二氧化硫含量在1980年代期间大幅下降。在哈雷彗星1986年到达近日点时，IUE对它进行了深入观测。紫外线光谱资料被用来估计彗星尘埃与气体的流失率，例如在彗星通过内太阳系期间失去总共3亿吨的水。IUE的研究中最显著的一些成果来自高温恒星，因为表面温度超过10000K的恒星发出的辐射大多是紫外线。IUE发现许多双星系统是主序星和白矮星的结合。对大量恒星星风的观测，让天文学家有足够资料研究质量损失率和恒星质量以及光度的关系。在超新星SN1987A被发现14小时后，IUE即对它进行首次观测；对前身星抛射物质的研究最终确定该超新星的前身星是蓝超巨星，而非当时理论都认为的红超巨星。IUE被广泛用于研究星际物质。其中一个早期发现是银河系被一个巨大的气体晕环绕，也就是银冕。IUE的资料显示在银河系内，星际物质造成的消光使用数个公式即可良好地描述。IUE大幅增进了天文学家对活动星系核（AGN）的了解。IUE让天文学家可以研究较近类星体的莱曼α森林光谱；这些资料确证在较近区域中含有较少中性氢气体云，暗示氢气体云随着时间逐渐形成星系。

因为IUE漫长的在轨时间，以及此期间它是天文学家唯一获得紫外线数据的途径，所以它对天文学有着巨大的影响。在IUE任务结束多年后，它的数据库仍被频繁使用。