主序前星一般指的是处于恒星形成的晚期，但尚未点燃氢核聚变的天体。在恒星形成的过程中，原恒星从周围的星际介质中吸积物质并形成吸积盘。在最后阶段，吸积盘上的物质通过磁力线落入恒星表面，引力势能转化为动能，并在磁激波区耗散为其他能量，其中包括了紫外的连续谱和发射线。

在这些原恒星中，观测和研究得最丰富的是金牛座T型星（T Tauri stars）。这些星以这类恒星的原型金牛座T星命名。金牛座T星是英国天文学家J.R.欣德（John Russell Hind，1823-05-12～1895-12-23）于1852年发现的一颗变星，距离我们471光年，具有不规则的光变曲线，光谱类似于F5-G5型恒星，但有明亮的H和K发射线，并且经常处于星云（恒星形成区）中。国际紫外探测器（IUE）在115～189纳米的紫外波段对50个金牛座T型星和70个相关的赫比格Ae/Be星进行了光谱观测，探测到了三次电离硅和碳的发射线，以及分子氢的荧光线。哈勃空间望远镜上的空间望远镜成像分光仪（STIS）和哈勃宇宙起源光谱仪（COS）通过更高分辨率的光谱测量，还发现了四次电离氮和二次电离氦的发射线。这些观测能够用来研究恒星形成晚期的吸积率，多次观测还能研究吸积率的变化。原恒星的紫外观测为我们提供了研究恒星形成过程这一关键问题过程的重要工具。