在卫星上探测到最强的恒星紫外辐射通量只有太阳的百万分之一，因而对恒星紫外望远镜灵敏度的要求也比太阳紫外望远镜高得多，口径一般都要大于25厘米。为了减少背景辐射，使望远镜有较高的灵敏度，视场就不宜太大。对于波长为1700～3100埃的中紫外辐射，通常采用反射光学系统。它的优点在于能完全消除色差，而且口径可以做得很大，能够探测银河系恒星、星云与河外星系的紫外辐射。对于波长小于300埃的远紫外辐射，垂直入射到反射镜表面很容易被吸收，一般采用掠入射光学系统（见掠射X射线望远镜）。为了提高望远镜的灵敏度，观测更多的弱紫外源，除增大望远镜口径、利用高反射膜系以外，还可采用多层结构，把数套同轴共焦圆锥曲面套迭在一起。