自出版有两个核心，即作者对出版行为的深度参与和网络平台要求作者全程参与出版过程。以图书出版为例，包括封面设计、版式设计、定价、发行流通、营销宣传等所有以前由出版社承担的工作，作者既可以亲力亲为，也可以全部或者部分外包给开展相关服务的企业。较为著名的自出版平台包括亚马逊CreateSpace平台和Kobo公司旗下的KWL平台。

自出版概念经历了从自费出版向利用网络平台实现自主与自助出版的转变。19世纪以来，英美等国便开始通过自费或者包购包销等方式实现图书的公开出版。一方面，一些非畅销书作者想要争取出版权利；另一方面，一些作者想要减少出版商对图书出版的掌控。21世纪以后，按需出版开始受到关注。之后，随着网络技术的发展和网络文化的渗透，自出版的发展具备了良好的技术基础和受众基础。美国人J.洛克^[注]是全球第一个“自出版”成功的作家。2011年，美国亚马逊公司启动“自出版”计划，直接与作者签约，出版Kindle版图书，并在亚马逊平台出售。2013年，安徽时代出版集团的“时光流影”项目开启了中国自出版的尝试。

自出版的优势可以归纳为两点：首先，作者可以在网站平台的支持下自助出版图书，解决了部分因资金短缺或者选题小众而无法公开出版的难题，降低了出版门槛；其次，作者在自出版过程中可以参与页面编辑、封面设计、图书定价、营销宣传等环节，灵活掌控出版流程，能够获得更多的经济报酬。在自出版过程中，作者能够通过网络平台与读者保持丰富的交流和互动，将作品最大限度地呈现给受众，并根据受众的反馈及时调整出版行为。

自出版在国内外呈现出不同的发展趋势。就国外而言，总体兼顾纸质版和电子版的图书出版，纸质版图书的公开出版以网站代理申请国际标准书号（ISBN）为基础。就国内而言，中国《出版管理条例》第九条规定，“报纸、期刊、图书、音像制品和电子出版物等应当由出版单位出版”，这使得国内并不具备国外的自出版条件，印刷版图书的自出版受到限制，依托网络平台的电子书模式成为自出版主流。