生于考夫博伊伦。曾在埃朗根、汉堡、弗赖堡和巴黎等大学学习文学理论、语言和哲学。1955年获博士学位后担任广播电台和出版社的编辑，并在大学讲学。游历欧美近东多国后，1960～1963年担任西德最大的文学出版社苏尔坎普出版社编辑。1963年在发表两部诗集后获毕希纳文学奖。1965年起主编不定期刊物《行车时刻表》。1967年与A.A.法捷耶夫的孙女结婚。

诗歌锋利泼辣、诙谐幽默，风格近似H.海涅与B.布莱希特。诗集有《狼的辩护》（1957）、《国家的语言》（1960）和《盲文》（1964）。他认为诗是“像武器或帽子那样的用具”，其作用在于“揭示用别的手段无法揭示的实情”。1965～1970年，恩岑斯贝格尔写了约30首诗，收入1971年出版的诗选。作为战后西德文坛上重要的政治诗人，恩岑斯贝格尔20世纪60年代创作了大量关心时政的诗篇，和奥地利诗人E.弗里特共同颠覆了50年代以来传统诗坛晦涩难懂的“封闭诗”和“绝对诗”，继承了布莱希特的诗言志理念，使诗歌成为启蒙的号角，开创了68一代清新有为的刚健诗风。

20世纪60年代末，学生运动进入高潮阶段，恩岑斯贝格尔提出了“文学已死”的主张，号召作家放弃小说等文学体裁的写作，转而投入到政论、传单、报道等立竿见影的文字创作中去。1964年出版政论《政治与犯罪》。1967年在联邦德国学生运动的影响下，他积极参与政治活动，出版政论集《空谈: 1967至1973年的政治见解》（1974）、《政治面包屑》（1982）、《唉，欧洲！——七国感言》（1987）、《平庸与妄想》（1988）等。政治运动失败后，他很快便流露出悲观失望的情绪，表现出与“1848年诗人”相似的摇摆性。

同时他也从事纪实文学的创作，著有剧本《哈瓦那的审讯》（1970），台词都以当时的法庭记录为依据。小说《无政府主义的短暂夏天》（1972）介绍西班牙无政府主义者领袖、工人B.杜鲁蒂的生平事迹。其他作品还有《陵墓——出自进步历史的三十七首叙事诗》（1975）、《泰坦尼克号的沉没——一出喜剧》（1978）、话剧《空气的女儿》（1992）等。