“科”是指滑稽动作（与一般剧本中代表舞台指示的“科”的意义不同），“诨”是指滑稽语言。它来自以滑稽、戏谑为主的宋杂剧，但在戏曲中只作喜剧性的穿插。明中叶以后，评论家注意到科诨的作用，提出剧作者要重视科诨的安排。明代王骥德在《曲律·论科诨》中提出科诨要作得极巧，又要下得恰好。清代李渔在《闲情偶寄·词曲部·论科诨》中认为科诨应“戒淫亵”“忌俗恶”，要运用得自然。同时，他还认为科诨不应仅局限于净丑两行，“生、旦有生、旦之科诨，外、末有外、末之科诨”。这里提出了科诨的性格化问题。