生于雪兰莪州沙白安南。早年在沙白安南接受基础教育，1968～1969年在吉隆坡阿兰沙中学就读。1970年进入马来亚大学马来研究系，1973年毕业，获得文学学士学位。同年5月，在马来西亚语文局任研究人员及《文学》等杂志编委。1983年获得马来亚大学文学硕士学位。1987年，任马来西亚语文局文学建设与发展处处长以及国家文学奖秘书。后担任马来西亚国家作家协会联合会秘书（1974～1976）、全国作家协会第一主席（1987～1988）。

安瓦尔·立端在大学第一年便表现出文学创作的天赋，早年曾集中创作诗歌、散文和短篇小说，而后专注于短篇小说和长篇小说撰写。其作品反映了现实主义与后设虚构的特点，专注生活。1992年，短篇小说《从基辅到莫斯科》获“语文局—马来亚银行短篇小说大赛”一等奖。此外，安瓦尔的6篇短篇小说《最后的旅程》（1971）、《世界是一个公寓》（1973）、《战争之后》（1976）、《目标》《挚友》（1982）、《老去》（1983）曾获马来西亚文学奖和文学作品奖；长篇小说《一位艺术家最后的时光》（1979）曾获全国作家协会沙巴基金会小说创作奖一等奖；第二部长篇小说《水流》（1985）获马来西亚文学奖。安瓦尔还创作了《小人物》（1990）和《浮现的与消失的》（1992）两部戏剧作品。

2009年，安瓦尔·立端获“国家文学奖”，成为第十位国家文学家。