旅游资源可定义为凡能对旅游者产生吸引力，并具备一定旅游功能和价值的自然和人文因素的原材料，统称为旅游资源，它是发展旅游事业的基本物质条件，在范畴上属于社会资源之列。

旅游资源的客体按其属性可分为自然旅游资源和人文旅游资源两大类。大多数旅游资源具有无限重复使用的价值，即永续性，如参观游览、登山、滑雪、海水浴等方式涉及的对象。但也有少数旅游资源会被消耗掉，如狩猎、垂钓、采集、购物等方式涉及的对象，需要用人工饲养、栽培、制造等方式补充。把劳务作为旅游资源，是因为许多自然风景和人文景观必须通过相应的导游和服务才能使旅游者获得充分的精神与物质享受，否则会降低乃至失去旅游价值。另外，在国际旅游中，劳务费用计入旅游路线、游览内容、食宿条件、搭乘工具、逗留时间等所需费用，必须加以考虑。因此旅游智力资源开发在发展旅游业中占有重要地位。

自然旅游资源指尚未开发利用的能使人产生美感的自然环境及其景观地域组合。由地貌、水文、天气、动物、植物等要素巧妙结合所构成的千变万化的景观和环境，通过人的感觉和感应，产生美感，获得精神和物质上的享受。自然旅游资源的景观组合很多，如水光山色、奇石异洞、流泉飞瀑、阳光海滩、旅游气候、生物资源等。

山和水是构景的基本要素。山体往往是构成风景的骨架，垂直变化大，气候多样，景色各异。此外，山地空气清新，草木繁茂，可供寻幽探胜、避暑疗养和攀登。水体的光、影、形、声、色、味是最生动的风景素材。溪流、湖泊、江河、海洋、泉水、冰川、雪被等是旅游者观赏、品饮、游泳、操舟、滑雪、垂钓、水疗等活动的对象。水光与山色融成一体，更使景色增辉。世界上著名的游览地大多兼有水光山色之秀，如阿尔卑斯山的雪峰和冰川湖构成了旖旎的风光，中国四川省的九寨沟，蓝天、雪峰、绿树、繁花、碧水相映成趣的五彩湖和一连串跌水瀑布构成了绝妙景致。

自然界的奇石异洞吸引旅游者前往观赏、探险。它们的形成与构造、风化、溶蚀、沉积等地质作用及岩性关系密切。例如，中国黄山奇峰簇立是节理发育的花岗岩经长期淋溶侵蚀风化的结果；武夷山的丹霞地貌是砂岩受到高温氧化与淋溶所致，因峰多石怪，素有假喀斯特之称。内陆的风蚀地貌，主要是在风的作用下形成的。火山喷发则形成喷气锥、火山弹、火山湖、溶洞，以及形状奇异的熔岩地貌。中国以桂林山水为代表的喀斯特地貌，不仅有挺拔的石峰，还有曲折深邃的岩洞和各种形状的钟乳石、石笋，以及地下暗河。

世界上泉类繁多，矿泉出露点自古至今一直是人们喜爱的疗养地。中国有许多著名的矿泉，如华清池、从化、北投、阳明山、汤岗子、崂山、阿尔山、五大连池等。间歇泉、自喷泉、爆炸泉、含羞泉、透瓶泉等自然奇观则对旅游者也有很强的吸引力。世界各地的大小瀑布同样以其壮观的气势吸引游人。例如，驰名于世的尼亚加拉瀑布、伊瓜苏瀑布、莫西奥图尼亚瀑布（维多利亚瀑布），以及中国贵州省的黄果树瀑布。其中，黄果树瀑布连续九级瀑布串联，最大一级落差达68米，最大流量有2000多立方米/秒。

利用充足的阳光和海滩建立的海滨浴场，是沿海地区旅游业的重要内容之一。地中海沿岸和加勒比海沿岸诸国沿海旅游业十分发达。中国也拥有丰富的阳光海滩资源。

气候优劣能影响人们出游，还可引起景物的季相变化，使同一景物在不同的时刻和不同季节，有着截然不同的景观风光。居住在不同气候带的人们为追逐理想的天气而出游。例如，寒冷潮湿地区的居民，总是向往阳光明媚、温暖舒适的地区；闷热潮湿地区的居民愿意去干爽的地方消夏。有的低纬度地区居民喜欢在冬季去高纬度多雪地区欣赏冰雪风光，或滑雪、溜冰、冬猎。季节不同，可使同一旅游区出现旅游淡季和旺季。

在旅游环境中，植物以形、色、香塑造风景季相，表现地方特色，有美化环境、分离空间、烘托主景、清新空气和保持生态平衡的作用。包括鸟兽虫鱼在内的动物，使自然风景的景观空间更加活跃、生动而富有趣味。一般常用保护、驯养、投放某些动物来美化和点缀风景，有时也把天然动物作为观赏、渔猎的对象。世界上许多国家通过设置保护区和建立国家公园的方式，发展旅游和保护生态平衡。

人文旅游资源是人类历史和文化的结晶，也是民族风貌和特色的集中反映，可为游客提供知识、乐趣和享受，可以被人们有意识地创造出来。人们还可以通过建造博物馆、游乐园，以及组织各种庆典纪念活动，来丰富旅游内容。一个国家或一个地区独具特色的民族风情、历史古迹、文化艺术、城乡风光、旅游商品、风味佳肴等，都可构成人文旅游资源。

居民的民族构成、风土人情、生活习俗、节日喜庆、服饰装束、民间艺术、工艺特产、烹饪技术和精神面貌所具有的特色，对异国异地的游人均有吸引力。中国有56个民族，居住环境多样，社会经济状况不同，风俗习惯各异，为旅游者领略中华各民族风情及探索人类社会演化提供了广阔的天地。

古代人类文明的遗产是旅游资源的重要组成部分。在现代旅游活动中，许多旅游者对于历史古迹有浓厚的兴趣，如埃及的金字塔、希腊雅典的帕提农神庙、意大利罗马的科洛西姆大斗兽场、中国的秦兵马俑，对旅游者的吸引力经久不衰。中国是世界上著名的文明古国之一，有很多可供游览参观的历史古迹，包括古人类遗址、新旧石器时代文化遗址、古城帝陵、宫宛园林、万里长城、宝刹古寺、石窟壁画、碑碣佛像等。

世界各地不同的文化艺术都可以成为吸引游客的因素，如绘画、雕刻、摄影及各种工艺作品都是旅游者乐于欣赏的项目。戏剧、舞蹈、音乐、电影及其他表演艺术，也常是吸引旅游者的晚间节目。一些有特色的博览会、博物馆、游乐园也是旅游收入很高的文化设施。游客在欣赏游览地文化的同时，也把他们居住地的文化带到了游览地，使地区之间的文化差别日益缩小。旅游本身也是一种文化交流。

城市和乡村的景观是一个地区风貌的集中反映，繁华的城市和宁静的田园风光各有其诱人之处。世界上一些城市都有自己的建筑风格和独特风貌，吸引旅游者前往浏览。城市的居民则对于田园风光和郊游有浓厚的兴趣。

旅游商品不需要生产和销售者承担远途运输的费用和损失，不受关税的限制，创汇率远远高于一般出口商品。中国物产丰饶，特产繁多，发展旅游商品潜力很大。旅游商品也是重要的旅游资源。

各地的美味食品是旅游者所追求的物质享受之一，大部分食品不宜远带和久存，旅游者只能就地品尝。中国菜肴色、香、味、形兼备，是世界各国无法匹敌的一种旅游资源。

评价旅游资源，关系到开发程序、开发规模、建设方式，以及对当地的经济发展的影响，是进行旅游区划、制定旅游规划甚至区域规划的前提。旅游资源评价可以分为定性分析和定量分析。定量分析比较复杂，尚无公认的评价标准，一般是根据不同类型旅游资源选择若干主要因子，通过抽样或典型调查，逐项评分，然后加权平均计算求得综合指标。由于旅游资源差异大，各类资源之间做比较的难度大，或者无法用数量概念表述，故仍需结合定性分析。通常从五个方面进行论证。

评价旅游资源，可从旅游资源的客体景观艺术特征进行度量。景物特征和作用的种类越多，构成的景观越丰富多彩。主景、副景，以及衬景的组合方式、格调和季相的变化，对景观艺术影响都很大。景观中若具有奇、绝、古、名中的任一特征或几个特征，则景观的艺术水平比较高。通过分析和评价景物的种类、数量、特点、格调及其组合，确定它的地位、价值、意义，从而可划分为国家级、省际级、省区级、地方级四大类。

评价旅游资源，需确定旅游资源的历史文化价值。文物古迹的类型、年代、规模和保存状况，以及历史文化意义，是评价其历史文化价值的重要依据。按照《中华人民共和国文物保护法》和《文物保护管理暂行条例》，可以分为国家级、省级、县级三大类。

景观的地域特征包括景观的地域组合、地理位置和进入的难易程度，是评价旅游资源的又一重要指标。即使是名胜，但地域组合分散，景点相距遥远，或位置偏僻，交通不便，旅游价值也将大大降低。

旅游功能和环境容量对评价旅游资源具有重要意义。旅游功能分为游览、观赏、娱乐、消遣、度假、疗养、锻炼和考察研究等类型。旅游功能的发挥和当地的社会状况密切相关。旅游环境容量可从容人量和容时量去度量。①容人量。指旅游点单位面积内所容纳的游人数，以人/平方米表示，反映用地、设施，以及投资规模。②容时量。指旅游所需要的基本时间，以景点/时表示，体现旅游点的游程、内容、景观、布局和建设时间。

旅游资源的开发利用条件对开发程序影响很大。所谓开发利用条件，指旅游点建设的施工量、投资、当地施工技术和物资供应状况等。一般来说，先选择最优的旅游资源进行开发，随科学技术发展，旅游资源的开发利用条件相应变更后，再开发条件较差、位置较偏僻的旅游资源