液环是液环式压缩机中重要的组成部分，压缩机工作过程中，叶轮旋转带动液体旋转形成液环，达到压缩和输送气体的目的。

液环作为封闭小室的一个边界在吸入区不断地从叶轮得到动能，速度不断增加，直到叶轮上最大偏心点的叶轮圆周速度达到最大值，而在压缩区又以“活塞”形式对气体压缩做功，将从叶轮获得的动能一部分传给气体，使气体压力升高。

液环工作时，各径向截面上的速度与液环内表面的曲率半径成正相关。腔内各径向截面流体流速不同，即使在同一截面，其流速也随半径大小而异。液环所具有的动能大小取决于叶轮的圆周速度。圆周速度大，液体从叶轮得到的动能大，对气体做功能力强，获得压缩比就高。但是由于容纳和约束液环的腔体直接开在静止的机壳内，机器运转时液环与腔壁之间存在着大面积的高速摩擦，因而会产生较大的能量损耗，导致压缩能耗的增加。另外，液环内部较强的湍流还会波及液环表面，降低其平静度，影响液环对气体的密封效果。圆周速度范围通常为16～30米/秒。