位于湖州市东中部。截至2020年末，辖南浔镇、双林镇、练市镇、善琏镇、旧馆镇、菱湖镇、和孚镇、千金镇、石淙镇9个镇。面积716平方千米。常住人口54.40万（2020），以汉族为主。地区生产总值468.00亿元（2020）。区人民政府驻南浔镇。

春秋战国先后属吴、越、楚。秦灭六国后，分天下为36个郡，置会稽郡，下设乌程、由拳等县，区境属乌程县。隋开皇九年（589）东迁县并入乌程县。北宋太平兴国七年（982），分乌程县东南15乡置归安县。1912年属吴兴县。1981年撤销吴兴县，改称湖州市。1983年区境属湖州市郊区。1993年湖州市区下设城区、南浔区、菱湖区3个区工委。2003年撤销城区、南浔区、菱湖区3个区委，设吴兴区和南浔区。

地势低平，平均海拔在5米以下。属北亚热带季风气候，四季分明，年平均气温15.5～16℃，平均年降水量1231.5毫米，无霜期222～264天。土壤有冲积土和水稻土。

农业主产畜禽、水产、蚕桑、蔬果、苗木等。特色畜牧业有金獭兔、银湖羊、温氏鸡、樱桃谷种鸭等。特产有菱湖淡水鱼、辑里湖丝、善琏湖笔、双林绫绢等。工业门类有新型纺织、木业、电磁线、电梯、电机、不锈钢、电子信息、生物医药、环保、汽摩配、特种电磁线、南浔木业、休闲旅游、电子商务、现代物流、文化创意、金融等。交通有318国道、湖（州）（海）盐公路与申苏浙皖高速公路、申嘉湖高速公路、湖嘉乍铁路（规划建设中）过境；航运有长湖申航道、京杭运河与塘、湖交叉。

著名人物有西湖博览会创始人张静江，清末民初四大藏书家之一刘承幹，西泠印社创始人之一张石铭，著名报告文学家徐迟，著名书法家沈尹默、费新我，以及中国工程院原副院长卢良恕、“两弹一星”总设计师屠守锷等8位南浔籍“两院”院士。独特的水乡古镇风貌、别具一格的江南园林、中西合璧的精美建筑，被联合国教科文组织列入世界历史文化遗产预备清单。