A.B.格雷宁格（Greninger）于1939年首先在Cu-Al合金中采用这个名称。这个术语起源于新相的金相形貌，新相常常由大的不规则的块体或晶粒组成。合金中有热激活的多型性相变属这一类。块形相变显示出成核生长的特征。相变过程涉及几个原子间距的热激活迁移，是短程扩散，而不需要原子的长程扩散。相界面是非共格的，它可以促进上述原子的热激活迁移。相变受界面生长机制控制。如果没有预先存在的晶核，那么只有当相变驱动力达到相当大的值，足以允许非共格界面的新相形核，但又不至于引起马氏体相变时，才会开始这种相变，所以要产生块形相变，一方面必须冷却速度足够快，以阻止母相由于长程扩散而被分解为平衡相；另一方面又不能太快，以致热激活生长变得不可能。因此，发生块形相变的条件很苛刻。在铜（Cu）、铝（Al）、锌（Zn）、镓（Ga）、锗（Ge）等金属形成的合金中，块形相变发生在相当窄的成分范围内，如Cu-Zn合金中块形相变仅发生在平衡相图的单相区。淬火速度慢，在Cu-Zn合金中要完全抑制分解为平衡相是很难的；而淬火速度太快，又不可避免地出现一部分马氏体。通过电影照相技术发现在加热和冷却时均可发生块形相变。大部分相变是由易弯曲的晶界传播来完成的。这种晶界以可变的速率移动，且能穿过原始晶粒间界，类似再结晶或晶粒长大。其生长受到两种障碍物的影响。一种是预先存在的沉淀物、杂质粒子或晶体缺陷，它们使运动着的晶界改变方向；另一种是相变时的体积变化，使相界面前方的母相中发生范性形变从而阻止相界面运动。