航空物探异常是伴随着航空物探测量的出现而出现的。随着航空物探技术进步，航空物探异常的内容也不断得到丰富与完善。

高于背景场的称为航空物探正异常、低于背景场的称为航空物探负异常。从测量精度和统计学的角度，一般要求地球物理（重力、磁力、电磁、放射性）异常值与背景场的偏离值应大于3倍标准均方差；对航空伽马能谱测量，航放参量（总量、钾含量、铀含量、钍含量）值高于背景场的2倍但不足3倍标准均方差时称为航放参量高场，航放参量值高于背景场的1倍但不足2倍标准均方差时称为航放参量偏高场。

从方法角度，航空物探异常包括航磁ΔT异常、航磁梯度异常、航电异常、航重异常、航放（总量、钾、铀、钍）异常等。

从研究尺度角度，航空物探异常分为区域异常和局部异常两大类。这种划分是相对的，“区域”和“局部”的大小与研究对象的大小直接相关，如研究目标是局部地质体时，大于局部地质体的范围为区域。一般来说，使用趋势分析、最小曲率滤波或频率域低通滤波等数学方法可求得区域场，其中包含的异常为区域异常；将滤波前场值与区域场值相减，其差值就是剩余异常，其中包含的异常为局部异常。

从异常特征角度，航空物探异常的基本内容有异常强度、幅值、梯度、形状、走向、对称性、宽度、长度、面积等。对航磁ΔT异常，还有正负伴生情况。对航放异常，还有下限、衬度、浓集中心、浓集值等。

从异常成因角度，航空物探异常的基本内容有矿致异常、岩性异常、人工建筑异常、剩余异常、残余磁异常等。矿致异常是由矿或含矿地质体引起的异常。岩性异常是由具有物性差异的地质体（如花岗岩、闪长岩等）引起的异常。人工建筑异常是由人工建筑（如铁塔、高压线、管线、尾矿堆等）引起的异常。剩余异常是利用滤波方法从航空物探数据中分离出的短波异常。残余磁异常是以已知目标体（如地质勘探控制的矿体或岩体）作为模型，用理论公式正演模型引起的异常，将实测异常与理论计算的异常相减，其差值就是残余异常，又称剩余异常。

航空物探异常可用于固体矿产（如铁、铜、镍、铀等）的初查、普查、详查以及含油气构造、煤田构造等的普查，在地质填图、基础地质研究等方面也能发挥重要作用。另外，在地震预报、水文地质、工程地质、环境地质、考古、国防等方面也可发挥积极作用。

随着航空、电子、计算机、软件技术等的快速发展，航空物探测量地球物理场的参数种类大大增加，测量精度得到很大提高，航空物探异常的分辨率（水平和垂向）也得到很大提升，利用航空物探异常寻找各类金属及非金属矿产及解决水文地质、工程地质和环境地质方面的能力得到进一步增强。