在技术统计方面，各个国家对第二居所的标准不同，一般要求每年居住时长总和不超过6个月且位于第一居所以外城市或所在城市郊区的异地住宅。第二居所购买者通常介于旅游者与常住居民之间，一些购买者逐渐在第二居所常年居住，最终成为常住居民，而第二居所就转变为第一居所。第二居所在中国可能被称为别邸（第、宅、舍、墅、庄、馆、业）等，而在学术界则包括产权式酒店、分时度假公寓、疗养居所、避暑别墅、度假别墅、小木屋、周末居所、旅游房地产等。第二居所的出现是社会经济发展到一定阶段的产物，是相对富裕阶层为改善居住环境、逃离城市、退休养老，甚至以投资为目的迁居购房行为。

第二居所现象自古便有，遍及全球，但深入研究则始于20世纪30年代欧美一些国家的学者，主要是地理学者，侧重于空间结构及其分异的研究，其中以英国人文地理学家科J.T.科波克（J.T.Coppock）1977年的专著《第二居所：诅咒还是祝福？》（Second Homes：Curse or Blessing？）最有影响。80年代末，第二居所进入多学科研究阶段，涉及地理学（尤其是旅游地理学、乡村地理学和人口地理学）、旅游学、休闲学、社会学、城市学、区域研究、景观生态学、人类学等学科。到了90年代，第二居所研究扩展到发展中国家，此时恰逢社会科学的文化转向时期，为第二居所研究提供丰富的话题，如购买动机、地方依恋、环境影响、景观（或空间）意义，以及流动性，其中流动性转向是该领域研究的主要方向。