穷人派的大部分教义源于《死海古卷》所记载的更为古老的库兰教派，主张禁欲苦修，认为只要是基督徒就必须遵守全部的摩西律法与基督教礼仪；其基督论的观点类似于嗣子论，将基督的位格还原为一种效果，如耶稣的父母分别是玛利亚和约瑟，只是因为在耶稣受洗之时，圣灵像鸽子一样降临在耶稣身上，使耶稣被上帝拣选而成为弥赛亚；同时，否定耶稣基督是神且由童贞女玛利亚所生，与正统教会的观点不尽相同。在《圣经》方面，亚兰文写的《马太福音》（已佚，与今本《圣经》中的记载可能有出入）是其信仰的依据。据说他们还拒绝保罗书信、尊耶路撒冷为上帝的圣殿。由于保罗在《新约》中反对遵行摩西律法，与该派主张相龃龉，致使保罗成为他们眼中的叛教者。在随后的历史中，诺斯替派吸收了该派的大部分信徒。关于该派历史的记载首先见于伊里奈乌的著作。据其所论，4世纪时该派仍有活动。他们从巴勒斯坦移居外约旦，后在小亚细亚、埃及和罗马都有其信徒。后于500年左右消失。