电子对抗侦察起始于20世纪初，在第一次世界大战中，主要形式是对无线电通信的侦察测向和定位；第二次世界大战期间，扩展到了雷达对抗侦察领域，声呐等水声对抗设备也开始应用于潜艇战和反潜战中，电子对抗侦察为美国、苏联等国在欧洲战场和太平洋战场有效实施电子干扰和火力攻击提供了可靠情报。20世纪50年代之后，美国、苏联等国在世界各地设立了许多地面电子对抗侦察站，专用的电子侦察飞机、电子侦察船和电子侦察卫星等各种侦察工具相继投入使用，逐步建立了地面、海上、水下、空中、太空的全方位多层次的立体侦察体系。

敌方雷达、无线电通信设备、无线电导航设备、无线电遥测遥控设备、导弹制导（或寻的）设备、干扰设备、各种光电设备等。

一般由信号接收、信号测量和信号分析等几部分组成。所用设备又分为以下几种：①射频侦察设备，包括无线电通信对抗侦察设备、雷达对抗侦察设备。设备组成主要包括侦察天线、射频前端及变频设备、信号采集及处理设备、数据分析及记录设备等。侦察天线一般由多个天线组成天线阵，满足频域和空域覆盖要求，完成信号截获，并为信号到达方向测量提供条件。射频前端及变频设备包括多个通道的信号放大滤波和频率变换设备，完成各频段射频信号的低噪声放大和滤波，并变换到中频信号。信号采集及处理设备包括信号数字化采集、信号特征参数测量、信号到达方向测量、信号调制方式识别及解调等设备。为适应密集、复杂的电磁信号环境，大多采用综合化、数字化接收技术，使用高速模拟数字转换器件对中频信号进行数字化采集，使用大规模高速数字处理器件加载按需定制的专业处理软件，实时完成对不同类型信号的分析处理功能。数据分析及记录设备完成信号分选、识别、定位和复杂调制信号特征规律分析，以及信号格式、协议和内容破译，并结合其他来源情报完成目标综合判定。②光电对抗侦察设备，包括激光侦察和告警设备、红外侦察和告警设备、激光测距机、激光雷达等。设备组成主要包括光学透镜及驱动机构、光学敏感阵列和信号分析设备等，主动侦察类设备还包括激光产生及发射设备。③水声侦察设备，如声呐等。设备组成主要包括水声换能阵列、信号放大滤波、信号采集分析等设备，主动侦察类设备还包括声信号产生及发射设备。

①按侦察方式和情报使用目的，分为电子对抗情报侦察和电子对抗支援侦察。电子对抗情报侦察是对侦察区域内的各种电子设备进行长期监视或定期核查，以全面获取其战术技术参数及部署位置，并掌握其活动规律和发展动态的侦察。主要为电子对抗决策、作战、训练、科研和装备发展提供情报保障，并为电子对抗支援侦察提供预先情报。电子对抗支援侦察是战时对敌方电磁辐射源进行实时截获、识别和定位，判明其属性和威胁程度的侦察。主要用于威胁告警和为电子进攻、电子防御、规避机动和引导杀伤武器等战术行动提供信息。

②按专业种类，分为雷达对抗侦察、通信对抗侦察、光电对抗侦察和水声对抗侦察。雷达对抗侦察是通过搜索、截获敌方各种雷达信号，测定其技术战术参数，并对其识别和定位的侦察。通信对抗侦察是通过搜索、截获敌方无线电通信信号，经过分析识别以获取其技术战术参数、工作特征和辐射源位置等情报的侦察。光电对抗侦察是通过对敌方光电辐射源信号和目标本身的光波辐射或反射信号进行截获、测量、分析、识别、测向、定位来获取情报的侦察。水声对抗侦察是使用各种水声侦察设备对敌方声呐、声制导武器的声信号进行截获、定位，获取其技术战术参数的侦察。

③按侦察时机，分为预先电子对抗侦察和直接电子对抗侦察。预先电子对抗侦察是在作战前对敌方进行的侦察，以获取电子对抗有关情报。直接电子对抗侦察是在作战准备与实施过程中，对敌方进行的侦察，目的是为制定电子对抗作战计划、研究电子对抗对策提供依据，为进行电子干扰、电子防御、摧毁辐射源、规避机动和其他战术行动提供情报保障。

电子对抗侦察是战场电磁态势感知的重要手段，是电子对抗作战的重要组成部分，目的是为电子进攻或电子防御作战决策和作战行动提供情报保障。①侦收敌方雷达信号，测定其战术技术参数、位置，判明其类型、用途，以及与之相关的防空系统、武器系统的配置情况。②截获、监听敌方的无线电通信，测定其辐射源位置，分析其信号特征和网络关系，破译其通信协议和内容，从中分析掌握敌方潜在的军事行动和作战计划。③侦收、分析敌方武器系统的遥控、遥测信号，掌握其技术性能、试验情况和发展动向。④截获敌方飞机、导弹和光电设备等辐射的光波信号，或利用激光测距设备，测定敌方目标的距离、方位和位置，分析判断其威胁程度并实时告警。⑤截获敌方舰船、潜艇、水声探测设备和声制导武器等辐射的水声信号，确定其目标类型、位置和数量，判断其威胁程度。⑥通过对舰载雷达或通信信号的侦察和定位，监视海洋目标的活动情况和活动规律。⑦长期监视敌电磁辐射源的变化情况，获取其部队配置和活动规律以及电子设备发展水平等情报。

随着电子信息技术的发展，高技术、信息化武器广泛投入使用，作战系统的效能越来越依赖于先进的电子信息系统，为争夺未来战场制信息权，电子对抗侦察的发展趋势主要表现在以下几个方面：全面覆盖从声波至紫外的电磁频谱范围，提高密集复杂电磁环境下的信号分析处理和电磁态势感知能力，提高对低截获概率信号的侦察能力和对信号参数的精细测量能力，提高对目标个体特征分析和精确识别能力，提高侦察系统自动化、智能化水平和快速响应能力。