大唾液腺共有3对，即腮腺、下颌下腺和舌下腺。腮腺起源于原始口腔的外胚层，腮腺原基在第6周中期发生于上颌突和下颌突之间。下颌下腺和舌下腺则起源于原始咽底壁的内胚层。下颌下腺原基在第6周末发生于口腔底，舌下腺原基在第7周末发生于舌旁沟。各唾液腺的发生过程大致相同。在将要发生腺体的部位，上皮细胞增殖并下陷到间充质内，形成上皮细胞索。后来，上皮细胞索的远端反复分支，每个分支的末端膨大为球形细胞团。这些分支状细胞索内逐渐出现管腔，最终发育为唾液腺的各级导管；末端的细胞团最终发育为腺泡。唾液腺的被膜和腺体内的结缔组织支架来自上皮细胞索周围的间充质。