第二相的种类、数量、形态、尺寸与空间分布对材料的性能具有关键性的影响。当足够数量的第二相以细小弥散的微粒均匀分布于基体相中时，将会产生显著的强化作用，此时的第二相又称作增强相。

显微组织中的第二相可能来源不同，或者可以通过不同工艺方法获得。例如，通过时效处理获得脱溶析出的第二相（又称析出相、沉淀相），借助原位化学反应、原位合金化或其他原位合成方法等工艺原位生成的第二相，通过粉末冶金、机械合金化制备工艺或其他非原位法人为添加的第二相等。