致幻剂是一类极为特殊的物质，从医学角度讲，大部分致幻剂没有医学作用，致幻剂效力极大，没有标准的服用量，也没有可供肉眼识别的特征。致幻剂有天然的，也有人工合成的，常见的天然致幻剂有麦司卡林（仙人球毒碱）、赛洛西宾（裸头草碱）等，人工合成的有二甲基色胺（DMT）、二乙基色胺（DET）、三氧基苯乙胺、麦角酸二乙酰胺（LSD）和苯环己哌啶（PCP）等，其中LSD是已知药力最强的致幻剂。另外，大麻类毒品、苯丙胺类毒品、氯胺酮、阿托品、东莨菪碱等也具有一定的致幻作用。

致幻剂的药物效应主要表现在感觉、知觉和情绪的改变。因此，滥用者多在用药后产生幻觉或错觉、空间定向障碍、人格解体、情绪变化、眩晕、体觉异常和颤抖等，同时也可体验到欣快、愉悦的感受。产生幻觉中最常见的为视幻觉，视幻觉的影像常带有生动的色彩和整齐的排列，并可出现想象中的人物，被视物体变形或扭曲、轮廓消失或融合。兴奋作用表现为活动增多，高度警觉和对外界刺激的过激反应。这些症状中持续时间较长的为歪曲的知觉和幻觉。致幻剂长期滥用，则会导致记忆力减退，评价自我的能力受损，有时会出现疑心和关系妄想，后者可导致报复和伤害行为，甚至伤人或杀人，有时这种暴力行为也可针对滥用者自身。