指示功也是由指示器在压缩容积中获取的图（见图）所对应的功。

气缸的P-V图 

图中为气缸余隙容积；为气缸工作容积。为吸气过程线；为压缩过程线；为排气过程线；为膨胀过程线，所包围的面积即为指示功。图中面积为把吸气压力气体压缩到排气压力所消耗的功，在和以及、一定的条件下，其值取决于压缩和膨胀过程指数，而这两个指数值随气体的性质（绝热指数）、压缩容积内气体泄漏情况以及压缩气体与外界传热效果的变化而变化。图中面积和表示为克服吸气过程和排气过程中气体流动的摩擦损失、局部阻力损失以及压力脉动造成损失所消耗的功。

在运转的压缩机上，用指示器测得气缸内的指示图，然后用求积仪或计算机求出指示图的面积，并乘以指示图上的压力坐标比例尺和容积坐标比例尺即得每转每个气缸容积的指示功。双作用气缸，应取活塞两侧气缸指示功之和，多级压缩机整机指示功为各级气缸指示功之和。在设计中要求计算指示功（或指示功率）时，因实际工作过程比较复杂，很难有精确的计算公式，而是以平均的吸气压力和平均的排气压力，以及选取适当的压缩过程指数和膨胀过程指数代入现有的简化计算公式，即可得所需的指示功。