主轴颈装在主轴承中，它是曲拐轴支承在机体轴承座上的支点，每个曲拐轴至少有两个主轴颈。曲柄是连接曲柄销与主轴颈或连接两个相邻曲柄销的部分。又称曲臂。曲柄销与连杆大头轴承配合连接，由它带动连杆大头旋转。它是曲拐轴与连杆的连接部分，因此又称连杆轴径。除主轴颈、曲柄销、曲柄这三部分之外，其余部分称为轴身。

一个曲拐由一个曲柄销、两个曲柄和两个主轴颈构成，由一个曲拐构成的曲拐轴称为单拐曲拐轴（图1）；由多个曲拐构成的曲拐轴称为多拐曲拐轴（图2）。

图1 单拐曲拐轴

图2 四拐曲拐轴

曲拐轴是动力传动部件，它的作用通过曲柄连杆机构实现。根据作用不同可以分为两类：一类为发动机，燃料燃烧后产生的内能推动活塞做往复运动，通过曲拐轴与连杆把活塞的往复运动转化为曲拐轴的旋转运动，将热能转化为机械能，从而向外输出机械能；一类为往复活塞式压缩机，曲拐轴在驱动机的拖动下以一定的转速做旋转运动，通过曲拐轴和连杆把曲拐轴的旋转运动转化为十字头和活塞的往复运动，推动活塞压缩气缸中的气体，使气体达到要求的压力，即把机械能转换为气体的压力势能。