无线电接收装置接收目标和导弹辐射或反射的电磁波，经过信息处理得出目标和导弹的运动参数，再经过信号变换形成制导指令。若制导指令在导弹以外的场所（如地面或载机）形成，则可以用密码形式由指令发射机发出。弹载接收机接收到指令信号后将信号经解码变换，形成制导指令用于控制导弹的飞行。

无线电制导可用于寻的制导、指令制导和波束制导等系统。此外，还用于无线电横偏校正、无线电高度控制和无线电匹配制导。无线电横偏校正是早期弹道导弹制导系统中为修正横向偏差所采用的一种措施，由于抗干扰性能差和使用不便已被淘汰。在巡航导弹制导系统中用无线电高度控制能使导弹保持超低空平飞；对于弹道导弹，可用无线电高度控制系统中的无线电高度表精确测定弹道某点的高度，以修正轨道，减少纵向偏差。在巡航导弹中也有用无线电导航系统（如罗兰C系统）来制导的。在无线电制导中作为跟踪、测量和传输的手段是电磁波，常用的设备是雷达和无线电高度表等。

影响无线电制导精度的主要因素有：电磁波的传播特性、目标和背景辐射特性以及抗干扰能力。

①电磁波的传播特性。在所用频段内无线电波的传播特性以及它们在各种工作环境中的传播特性，是影响无线电制导系统制导精度的重要因素。导弹的一些特殊问题，例如因高超音速飞行的气动加热而在导弹表面形成的等离子鞘套也会影响电磁波的传输。

②目标和背景辐射特性。采取无线电制导时，须将目标辐射（散射）的无线电波从背景（天空、地物或海面、干扰等）中区分出来，以便测量目标的运动参数。为了提高制导精度，无线电制导系统必须具有很高的对目标和背景的分辨能力。

③抗干扰能力。无线电制导系统必须具有很高的抗干扰能力，能在敌方施放各种电子干扰，甚至在敌方发射反辐射导弹的环境中有效地工作。

无线电制导需要从系统设计和无线电通道设计上采取相应的措施，以解决电磁环境问题。