中国古代在竹简盛行的同时，也用木版作为文字载体。东汉王充《论衡·量知篇》记载的“断木为椠，析之为板，力加刮削，乃成奏牍”，便是制作版牍的方法。未写字的木版称为“版”，写了字的称为“牍”，一尺见方的牍，称为“方”。《礼记》上说的“百名以上书于策，不及百名书于方”，指的就是不到百字的短文便写在一尺见方的版牍上；若是百字以上的长文，方牍容纳不下，就要写在简策上了。

由于版牍的容量有限，一般不用于抄写书籍，而多用于公私文书、信件或绘图。由于用途不同，名称有时也不同。用来写录物品名目或登录户口的，称为“籍”或“簿”；用来绘画或绘制地图的称为“版图”，后来引申为标明国家领土区域的地图；用来通信的一尺见方的又称为“尺牍”，后来用作信件的别称。大臣向天子奏禀事由，为简洁明了，防止遗忘，常写在一块长方形小木板上，汉代人称为“奏”或“奏牍”，后来演化成一种玉石或象牙制成的装饰物——“笏板”。版牍用作书信或是诏令公文，要送传外地，就要加上封缄，上面一块较小的盖板，称“检”；其上写收件人地址、姓名等，称“署”；再把两块木板用麻绳或蒲草捆扎起来，在绳结处加块黏土，摁上印章，称“封”，这块有印记的黏土就是“封泥”。有时盖板的背部隆起，上刻扎绳的槽口，再在绳上加封泥、用印，即为汉人所称的“斗检封”。可见，在竹木并行时代，版牍在绘制地图、写录短文、记录杂事、通讯往来等方面，有着很大的灵活性。

青川木牍