它接近或到达地面时会外流诱发直线型大风，水平影响范围从几十米到几百千米，诱发的最大地面风力可达15级。

按照下击暴流的强度和特征可分为五类：①中β尺度下击暴流。离地面100米处下沉气流达到1～10米/秒的量级，在地面附近能引起18米/秒大风，地面大风区从母体雷暴云下呈直线型向外流动，水平尺度为4～40千米，属于中β尺度范围。②微下击暴流。在中β尺度下击暴流影响范围内镶嵌有宽度在3～5千米小尺度辐散型气流，这些小尺度外流水平尺度为0.4～4千米，属于微α尺度范畴。这类下击暴流离地100米高度上的下沉气流达到10～100米/秒的量级，引起的地面风速达到22米/秒，由此引起的水平辐散气流达到10^-1米/秒量级。③下击暴流爆发带。也称暴流带，是指微下击暴流中包含的水平尺度更小（＜400米）的微β尺度下击暴流爆发带，伴有更强的极值风和更强的辐散，中心两侧分别具有强烈的气旋和反气旋环流，能够诱发强的垂直和水平风切变，对飞行和地面设施造成的危害极大。④下击暴流群。强风影响区域包含有两个或两个以上中β尺度下击暴流，其水平尺度为40～400千米。⑤下击暴流族。强烈发展的组织化强风暴系统产生的一连串的下击暴流群，整体影响范围达到千千米量级，属于中α尺度范畴。

一般认为，下击暴流的形成原因主要有三个：①雷暴云顶的上冲和崩溃作用。雷暴云发展过程中其上升气流在其上升和上冲的过程中，从高层大气运动中获得了水平动量。随着上冲高度的增加，上升气流的动能变为势能（表现为重、冷的云顶）而被储存起来，以后，一旦云顶迅速崩溃，位能又重新变成下降的气流。②雹粒和大雨滴下落过程的拖曳作用；③雨滴的蒸发和雪粒子的融化形成的负浮力作用。