出版产业自出版活动出现以来即已存在，但是出版产业一词却是在20世纪90年代中后期才开始在中国使用。2000年中央政府正式提出“文化产业”概念，并将其列入国家国民经济和社会发展第十个五年计划后，出版产业的概念得到更加广泛使用。现在出版产业一般指经营性的出版活动，与之相对应的出版事业，一般指公益性的出版活动。

中国出版产业是国民经济的重要产业门类，按照2017年国家统计局《国民经济行业分类与代码》，出版产业活动分布在多个产业门类当中，如出版物印刷复制属于制造业，出版物发行属于批发零售业，出版物广告、版权等属于租赁与商业服务业，数字内容服务属于信息传输、软件和信息技术服务业，书报刊音像电子出版物的出版属于文化、体育娱乐业等，出版产业成为横跨第二、第三产业的综合性产业。同时出版业肩负精神文明建设和文化建设的重要使命。中国出版产业也是文化产业的重要组成部分。按照国家统计局发布的《文化及相关产业分类（2018）》，构成出版产业的各项出版活动，分属于文化核心领域、文化相关领域，其中图书出版、报纸出版、期刊出版、音像制品出版、电子出版物出版、数字出版及动漫游戏数字内容服务、各种出版物的发行等属于文化核心领域，出版物的印刷复制服务、版权服务等属于文化相关领域。

按照国家新闻出版署关于出版产业分析报告的分类，出版产业包括图书出版、期刊出版、报纸出版、音像制品出版、电子出版物出版、印刷复制、出版物发行、出版物进出口8个方面，此外还有数字出版。2020年中国出版、印刷、发行等单位超过24万家，出版、印刷和发行服务业总营业收入超过1.68万亿元。数字出版收入1.18万亿元。

中国政府高度重视出版产业发展，2009年国务院发布的《文化产业振兴规划》，把出版发行、印刷复制、数字内容、动漫等出版活动列入了重点发展的领域，并对出版、印刷、发行的发展提出要求。2010年新闻出版总署发布《关于进一步推动新闻出版产业发展的指导意见》，对发展新闻出版产业的指导思想、基本原则、主要目标、重点任务、主要政策措施等提出具体的要求。

为推动中国出版产业快速发展，政府有关部门采取了一系列的措施：

①设立出版产业项目库，实行项目带动战略。2010年新闻出版总署首次设立新闻出版改革发展项目库，每年评审一次。凡在出版、印刷复制、发行、数字出版、动漫游戏等领域，属于推进科技创新，优化产业结构，促进产业升级，转变发展方式的重点项目均可申报。2018年新闻出版工作转隶中宣部，中宣部于2019年设立国家文化产业发展项目库，凡符合国家文化发展改革规划和文化产业政策要求，属于文化及相关产业分类（2018）范围，在优化结构布局、加快转型升级、提高质量效益等方面具有较强的带动作用，在产品创新、模式创新、技术创新等方面具有较强的示范作用，具有较大市场潜力和较好发展前景的项目均可申报国家文化产业发展项目库，其中包括出版产业项目。

②加快出版传媒集团建设，培育骨干出版企业。自1999年启动出版传媒集团建设，至2020年，全国共组建图书出版集团39家、报刊出版集团45家、印刷集团11家、发行集团28家。其中17家集团的资产总额超过百亿，9家集团的主营业务收入超过百亿。集团的规模化、集约化效果明显。

③建设出版产业基地、园区，加强示范引领作用。从2008年批准上海张江国家数字出版基地以来，国家新闻出版行政管理部门共批准建立了出版创意、数字出版、音乐产业、版权产业、动漫游戏产业基地（园区）数十家，2020年纳入全国统计的24家基地（园区）实现营业收入2879亿元。

④发展新兴业态，推动出版产业升级，推动出版融合发展。2010年新闻出版总署出台《关于加快我国数字出版发展的若干意见》，此后出版管理机关又多次就出版单位转型升级、融合发展等出台政策措施，鼓励电子图书、数字报纸、数字期刊、网络原创文学、网络教育出版物、网络地图、数字音乐、网络动漫、网络游戏、数据库出版物、手机出版物（彩信、彩铃、手机报纸、手机期刊、手机小说、手机游戏）等新业态发展，鼓励传统新闻出版单位的数字化转型升级，并于2013年、2015年先后评选出两批170家数字出版转型升级示范单位。2021年国家新闻出版署组织实施出版融合发展工程，进一步推动出版单位融合发展。

⑤扩大出版对外贸易，用好海外资源与市场，助力中国文化“走出去”。2003年新闻出版总署把出版“走出去”提升到战略高度予以重视，此后，出版的对外贸易，包括出版物的出口、版权输出、海外投资等受到出版界的日益重视。出版管理机关设立多个出版“走出去”工程。如经典中国国际出版工程、丝路书香工程重点翻译资助项目、中国当代作品翻译工程等，出版企业也通过设立海外编辑部、参股控股收购海外出版社等方式，扩大中国出版的国际影响力。2020年，中国输出版权超过13000种，出口图书、报纸、期刊、音像制品、电子出版物和数字出版物超过8000万美元。

出版产业既有经济属性，又有文化属性和意识形态属性。发展中国出版产业既要尊重经济规律又要遵循文化生产规律，要坚持将社会效益放在首位，努力实现社会效益与经济效益相统一。