红外凝视成像制导利用目标与背景间的红外辐射，通过光电技术将其转换为图像，由高速图像处理机对所摄的图像进行实时处理，借以识别跟踪目标。由于它具有灵敏度高、导引精度高、抗干扰能力强、智能（可实现发射后不管）、可以准全天候作战、适应性强等特点，成为各国竞相发展的热点。

与扫描成像工作方式相比，凝视工作方式不需光机扫描装置，整个红外成像系统结构更简单，体积更小，耗电更少，质量更轻。凝视工作方式可增大积分时间，有利于探测器在远距离观测目标和消除图像的运动模糊。反应速度更快，对探测高速、高机动目标有利。具有很高的空间分辨率和热灵敏度，信息采集率高，对目标识别能力强，更适合于探测弱信号目标和跟踪复杂背景中的目标。

红外凝视成像导引头是实现红外凝视成像制导的关键部分。主要由光罩、光学系统、制冷组合、探测器、成像电路、图像处理机和二次电源构成。

光学系统接收目标与背景的红外辐射，并将它们成像到红外探测器上，经过光电转换，形成红外图像，图像处理机对红外图像进行处理，识别并确定目标，给出目标相对导引头视轴的方位与俯仰夹角，弹上制导控制系统据此信息控制导弹飞向目标。二次电源将弹上电池的电压转换成导引头需要的工作电压。

红外凝视成像制导是精确制导技术发展的重点方向，也是中国国防高新技术的关键技术。