在寻的制导中，利用红外成像导引头获得目标红外图像，其图像同电视图像相似，具有很好的可视性，从而完成对目标的探测、识别和定位等。红外成像导引头主要由多元实时红外成像器和视频信息处理器组成。

红外成像寻的制导最突出的优点是具有很强的目标识别能力，甚至可以识别出目标的薄弱部位，故制导精度高，具有全天候工作能力和抗干扰能力。不足是技术复杂、成本高。

实现红外成像寻的制导的关键部分是红外成像导引头。它一般由红外摄像头、图像监视器、图像信号处理器（包括预处理器、目标识别电路、特征提取与选择）和跟踪伺服系统等部分组成。

发射导弹前，首先由发射控制站搜索、捕获要攻击的目标，一旦确定目标的位置，立即引导导弹上的寻的器跟踪并锁定此目标。发射导弹后，弹上红外摄像头摄取目标及背景的红外图像并进行预处理，得到数字化目标图像。经图像处理和图像识别，区分出目标、背景信息，识别出要攻击的目标并抑制噪声信号。跟踪伺服系统按预定的跟踪方式跟踪目标图像，并把误差信号送到摄像头跟踪系统，控制摄像头继续瞄准目标，同时向导弹的控制系统发出导引指令信息，控制导弹的飞行姿态，使导弹飞向选定的目标。随着导弹与目标之间距离的缩小，目标在图像平面上的投影将扩大，且变得越来越清晰。此时，寻的器根据目标的形状识别出目标的要害部位，并选目标要害部位的中心作为攻击点。因此，它是一种发射后不管的制导方式。

红外成像寻的制导已进入实战应用阶段。