生于喀山，卒于莫斯科。出身于农艺师家庭。1920年考入莫斯科大学学医，次年转入彼得格勒赫尔岑师范学院语文系，1925年毕业。1926～1927年在军队服役，退伍后在出版社任职。

1921～1928年，诗人写了许多关于城市日常生活的诗，比如《在我们的住房里》（1926）、《在楼梯上》（1928）、《午餐》（1928）等，这一类诗歌大部分都收入了第一部诗集《栏目》（1929）中。第二部诗集《诗钞·1926—1932》在印刷厂已经排版，但未获准付印。20世纪30年代，扎鲍洛茨基把目光从城市转到大自然。死亡和不朽是他这一时期诗歌的基本内容，如《诱惑》（1929）、《树木》（1933）和《昨天，思考着死亡……》（1936）。扎鲍洛茨基的叙事诗《农业的胜利》（1933）发表后受到猛烈批评，主流评论界指责长诗诽谤农业集体化。刊登该诗的那一期《星》杂志（1933年第2-3期合刊）被禁止发行。诗人做了一定妥协，才得以出版下一部诗集《第二本书》（1937）。1838年3月，诗人被捕，以“托洛茨基反革命活动”罪名被判处5年劳改营监禁。1944年8月至1946年5月，扎鲍洛茨基被流放到阿尔泰边区和卡拉干达。1947年，他写下了自己认为是纲领性的诗篇《我不在大自然中寻找和谐》，表达了人类改造自然就是帮助自然的思想。扎鲍洛茨基后期创作的特点是哲理探索，比他以前的诗更富有音乐性，语言更朴素，更接近于传统诗歌。

扎鲍洛茨基继承和发展了俄罗斯哲理诗的传统。他去世十年后，才被评论界公认为苏联时期最重要的诗人之一。