磁控制的基本原理是根据卫星姿态的误差信息，使卫星上的磁力矩器产生合适的磁矩矢量，磁矩矢量与卫星所在点的地磁场感应强度矢量作用，从而产生作用于星体的磁力矩，实现姿态控制。

地磁场感应强度矢量可通过三轴磁强计测得，也可根据地磁场模型和轨道算法通过星载计算机求得。当利用三轴磁强计测量地磁场感应强度矢量时，对磁强计的精度和卫星上的剩磁有严格要求。采用星载计算机计算地磁场感应强度矢量时，要考虑地磁场模型的精度。

磁控制的主要功能包括磁消旋与初始姿态捕获、磁卸载、磁章动阻尼和磁进动控制。