位于温州市北部。截至2020年末，辖东城街道、北城街道、南城街道、三江街道、黄田街道、乌牛街道、瓯北街道7个街道，桥头镇、桥下镇、大若岩镇、碧莲镇、巽宅镇、岩头镇、枫林镇、岩坦镇、沙头镇、鹤盛镇、金溪镇11个镇，云岭乡、茗岙乡、溪下乡、界坑乡4个乡。面积2674平方千米。常住人口86.95万（2020），以汉族为主。地区生产总值461.89亿元（2020）。县人民政府驻北城街道。

东晋明帝太宁元年（323）置永嘉郡。隋开皇九年（589）改永嘉县。县名沿用历史上的永嘉郡名，有水长而美之意。1949年以瓯江为界南置温州市，北置双溪县。同年双溪县改称永嘉县。

地势自北向南倾斜，北部、西部有括苍山脉盘踞，东部有北雁荡山脉伸延，南部为低丘宽谷、盆地和沿江冲积平原。河流有楠溪江、西溪、菇溪、乌牛溪。属亚热带季风气候，温暖湿润，四季分明，无霜期长，年温差较小，雨水充沛，热量丰富。年平均气温18.2℃，平均年降水量1705.5毫米，平均无霜期281天。矿产资源有黄铁矿、锰、铜、铅锌、钼、高岭土、叶蜡石、明矾石、花岗岩等。

特产有香鱼、乌牛早茶、香柚、红柿、板栗、沙岗粉干等。工业门类有泵阀、皮鞋、服装、玩具、纽扣拉链等。诸永高速公路、223省道沿楠溪江纵贯全境，金丽温高速公路与温州绕城高速北线、104国道、333省道横贯南部，甬台温高速铁路横穿东南部。

风景名胜有楠溪江、龙湾潭国家森林公园。名胜古迹有唐宋元明时期的古塔、古桥、路亭、牌楼和古战场，以“七星八斗”“文房四宝”及阴阳风水构思而建筑的古村落，以及红十三军军部旧址、金昭牌坊等。民俗文化有永嘉昆剧、上塘殿庙会等。