运动医学是一门综合性应用科学。研究内容主要涉及体育运动有关的医学问题，包括运用医学技术方法和理论知识对运动者进行监督和指导，防治运动性伤病，研究医疗体育和预防疾病的体育运动等，以增强和保障运动者的健康，促进运动成绩的提高。运动医学大致可分为6个学科和领域：①运动医务监督。主要研究人体对体育运动的适应能力和体育运动对机体的影响；运用生理学、生物化学、病理学、卫生学、临床医学等方面的知识对运动者的健康进行监督；对运动者身体机能状况进行医学诊断和评定；对运动性疾病的防治；对运动与环境问题进行研究，指导运动员进行自我监督等。②运动营养学。主要研究运动员的热量消耗、合理营养保障、营养缺乏防治以及运动员的营养卫生等。③运动创伤学。研究运动创伤的发生规律、机理、病理病变、防治措施以及伤后功能恢复与训练安排等。④医疗体育。主要通过医疗体操、气功、康复性运动等体育运动疗法，对身体功能障碍、运动创伤及术后常见病等进行防治。⑤运动员选材。主要研究运动与遗传问题和运动能力评价与预测手段、方法，根据不同运动项目的特点和要求，把先天条件优越，适合从事某项运动的人从小选拔出来，进行系统监测和培养。⑥兴奋剂问题。针对体育运动竞赛中的兴奋剂问题及其检测方法进行研究。

运动医学是在医疗卫生和体育运动相结合的过程中发展起来的。早在公元前1000年左右，中国已应用导引等方式来防治疾病。前150年左右，古罗马已有为角斗士治伤的体育医生。但作为一门完整的、有理论基础的独立学科，运动医学在20世纪30年代才正式建立起来。奥林匹克运动会的恢复、医学生物学的发展，以及运动生理学的进步促进了运动医学的发展。1928年，国际运动医学联合会正式成立。50年代以后，世界运动医学发展很快，欧美一些国家建立了许多运动医学中心和研究所，不少大学也开展了运动医学的科学研究。自1955年起，中国各地医学院和体育学院陆续建立起运动医学教研组；1958年国家体育运动委员会（今国家体育总局）建立了体育科学研究所运动医学研究室；1959年北京医学院建立了北京运动医学研究所；1978年成立了中国体育学会运动医学专业委员会；1988年建立了国家体委运动医学研究所和国家反兴奋剂中心；2000年建立了国民体质监测中心。一些省市也相继成立了类似的机构。

运动医学的研究领域仍在不断扩展，不仅探讨如何最大限度地提高人类运动能力，促进运动性疲劳恢复，防治运动技术性伤病，而且指导大众体育运动，应用运动疗法加速伤病后的功能恢复，开展对运动不足类疾病和老年病的研究和防治等。