在社会生活中，内外群偏差（内群偏好、外群敌意）是一种普遍的群际或社会现象。有关群际关系的社会心理学研究发现，除了社会既有、相对客观的人群分类标准，一些简单的人为随机分组操作便可以将人们区分成“我们”（我群）和“他们”（他群）的内外群体圈子，并因此形成群际冲突。最经典的研究便是美国社会心理学家M.谢里夫等人的“罗伯斯山洞”（Robbers Cave，一译“强盗营”）实验，而‎泰菲尔等人则希望超越偏观察性的研究发现，通过严格控制的实验方法探究内外群区分的最简条件。

在最简群体范式的实验中，研究人员让被试们观看来自不同画家的抽象画，并选择自己比较喜欢的那张。然后，研究人员假装根据被试的多次回答结果将他们分到不同的两个组，但实际上是对被试进行完全随机的分组。随后，被试会参加分配代币的小游戏，游戏任务就是给除自己之外的另两个被试分配货币。结果发现，在这么简单分组的情况下，即便仅仅是虚拟货币，被试还是将更多的资源分配给了自己组的成员。凭借这种只是按照群体成员身份和个人代码号来确定的匿名的但仍然厚此薄彼的分配，便能看出个体对外群成员产生了偏见，对外群的打击比自我获利更加重要。

在这个实验中可以看到，个体以一种最简单的方式组成了群体。他们之间互不相识，没有过任何的交流与互动，也没有任何利益上的冲突或预先存在的敌意，更不会使自身受益。仅仅是对他们进行分类，让个体感觉到了这一群体区分，他们就会不由自主地产生一种群体取向，将更好的资源和积极的评价给予自己所在的内群体，而赋予外群成员以较少或较差的资源以及负面的评价。当这种对于内群的偏好和对于外群的歧视越来越严重，二者的差距越来越大，两个群体就会走向竞争，甚至上升到冲突。

最简群体范式证明了群体间偏见产生的最小条件：只对人们进行分类，就足以产生群体的内外区隔和偏私现象。最简单的认知上的分类便足以导致社会竞争。对于“他群”成员，人们会产生天然的排斥心理。但在一个健康的社会中，这种原始的排斥心理应该是能够在社会化过程中被化解的。

最简群体范式为群际关系研究提供了比较完善的操作流程。近年来，相关研究不断深化和拓展，未来仍将有良好的应用前景和激发创新的潜力。